미사의 장엄함을 시각적으로 보여주는 것 가운데 하나는 제대 위에 놓인 초의 개수라고 할 수 있습니다.

 

모든 미사 거행에서 제대 위나 곁에 적어도 두개, 또는 주일이나 의무 축일 미사에는 네 개나 여섯 개, 또는 교구장 주교가 집전한다면 일곱 개의 촛불을 켜놓습니다.(미사경본총지침 117항)

 

일반적으로 초가 여섯 개일 경우는 1등급 축일입니다.

 

좌우 두 개씩 총 네 개를 놓는 것은 2등급 축일과 주일에, 평일과 기념일(3등급)에는 좌우 하나씩 총 두 개를 놓습니다.

 

그래서 제대에 놓인 초의 개수로도 그날 미사의 중요도를 가늠할 수 있는 것입니다.

 

1등급에 해당하는 날은 보통 ‘대축일’이며 파스카 성삼일, 주님 성탄, 주님 공현, 주님 승천, 성령강림 대축일, 대림시기·사순시기·부활시기 주일, 재의 수요일, 성주간 월-목, 부활 팔일 축제 기간 동안입니다.

 

2등급에 해당하는 날은 일반 ‘축일’ 또는 교구의 고유 축일이고 성탄시기와 연중시기의 주일, 성탄 팔일 축제 기간도 2등급으로 분류됩니다.

 

3등급은 ‘기념일’에 해당하며 연중 평일미사도 여기에 속합니다.

 

실제로 중요하지 않은 미사는 없지만, 미사가 지니는 의미는 전례시기마다 조금씩 다를 수 있습니다.

 

이렇게 제대를 꾸미는 장식적인 요소를 통해서도 전례의 의미를 읽을 수 있습니다.