가톨릭 교회에서 교황은 전 세계 가톨릭 신자들의 영적 지도자이자 로마 가톨릭 교회의 최고 권위자입니다.

 

그의 권위와 역할은 단순한 행정적 리더가 아닙니다.

 

신앙과 도덕에 있어서 하느님의 뜻을 전하는 사도적 직무에서 비롯됩니다.

 

가톨릭 교회는 로마의 주교를 교황이자 사도 베드로의 후계자로 여깁니다.

 

예수 그리스도께서 베드로에게 “너는 반석이다. 이 반석 위에 내 교회를 세우리라”(마태오 16,18)라고 하신 말씀을 근거로, 베드로가 교회의 초대 교황이 되었습니다.

 

베드로 사도는 로마에서 활동하시다가 순교하셨는데, 이후 베드로 사도의 뒤를 따라 로마의 주교인 후계자들이 역대 교황이 되어 교회를 이끌어가게 되었습니다.

 

교황은 교회의 일치를 이끄는 상징이며, 전 세계 주교단의 중심입니다. 특히 중요한 교리로는 ‘교황 무류성(Infallibility)’이 있습니다.

 

이는 교황이 ‘신앙과 도덕’에 대한 교리를 공식적으로 선포할 때, 하느님의 특별한 보호로 인해 오류가 없다는 것을 의미합니다.

 

단, 이 조건 아래에서만 적용됩니다.

 

이는 제1차 바티칸 공의회(1870년)에서 정식으로 선포된 교리입니다.

 

교황은 일반적으로 ‘하느님의 종들의 종(servus servorum Dei)’이라는 호칭으로 불리며, 이는 겸손과 봉사의 자세를 상징합니다.

 

현재 교황은 제267대 교황인 레오 14세입니다.