세례성사는 입문성사 중 첫 번째 성사이며, 다른 모든 성사로 들어가는 문이라고 불립니다. 

 

가톨릭 교회는 세례성사를 통하여 인간이 죄에서 깨끗해지고, 하느님의 자녀로 다시 태어나며, 그리스도와 결합되어 교회의 일원이 되는 은총을 받는다고 믿습니다.

 

교회법 제849조는 이렇게 전합니다. “세례성사는 성사들의 문이고 구원을 위하여 실제로나 적어도 원의로 받는 것이 필요한 세례는 합당한 말의 형식과 함께 물로 씻음으로써만 유효하게 수여된다.

 

세례로 사람들은 죄에서 해방되고 하느님의 자녀로 다시 태어나며 불멸의 인호로써 그리스도와 결합되어 교회에 합체된다.”

 

 

특히 가톨릭 교회는 유아세례의 중요성을 강조합니다.

 

교회법 867조 1항에 따르면, “부모는 아기들이 태어난 후 몇 주 내에 세례를 받도록 힘써야 할 의무가 있다.

 

아기의 출생 후 되도록 빨리 혹은 출생 전이라도 본당 사목구 주임에게 가서 자녀를 위한 성사를 청하고 이를 합당하게 준비하여야 한다.”

 

그러나 유아세례가 유효하게 이루어지기 위해서는 몇 가지 조건이 있습니다.

 

첫째, 부모 양편이나 적어도 한 편, 혹은 합법적으로 이를 대신하는 이가 동의해야 합니다.

 

둘째, 아기가 가톨릭 신앙으로 교육받을 수 있다는 근거 있는 희망이 있어야 합니다. 만약 그 희망이 전혀 없다면, 교회는 부모에게 그 이유를 설명하고 세례를 연기할 수 있습니다.

 

하지만 예외적으로, 죽음의 위험이 있는 아기에게는 부모의 종교를 막론하고 세례를 줄 수 있습니다.

 

세례성사를 받은 신자는 하느님의 자녀로서 새로운 삶을 시작합니다. 신앙 안에서 살아가며, 하느님의 뜻을 따르고, 교회 공동체와 함께 그리스도를 따르는 길에 들어서는 것입니다.

 

이처럼 세례는 단순한 의례가 아니라, 신앙인의 삶 전체를 변화시키는 시작점이자 은총의 문입니다.